Historiek
Meer dan 100 jaar filmplezier in Sint-Gillis
Cinema Albert is al meer dan een eeuw een vaste waarde in Sint-Gillis-bij-Dendermonde en behoort tot de oudste nog actieve familiecinema’s van België. De cinema werd officieel opgericht in 1919, maar kende al occasionele filmvertoningen vanaf 1916 en is daarmee de oudste cinema van België die ononderbroken werd uitgebaat op dezelfde plaats.
Waar film en gemeenschap samenkomen
Het initiatief kwam van Maria Evelina “Line” Rijdant-Scholliers. Achter het woonhuis met slagerij en café aan de toenmalige Brusselsesteenweg (nu Sint-Gillislaan) werd een zaal ingericht waar aanvankelijk stomme films werden vertoond, begeleid door live muziek, vaak gespeeld door de kinderen zelf. Op 30 mei 1919 kreeg Cinema Albert haar officiële vergunning als “kinemazaal”.
In de jaren 1920 groeide Cinema Albert uit tot een echte volkscinema met een trouw publiek uit Sint-Gillis, Dendermonde en de omliggende gemeenten. De programmatie bestond uit avonturenfilms, westerns, komedies en populaire vervolgfilms, wat zorgde voor volle zalen en een sterke band met het publiek. Ondanks bescheiden middelen en primitieve infrastructuur bleef de cinema overeind dankzij het harde werk van de familie.
Van stilte tot geluid
De overgang naar de geluidsfilm begin jaren 1930 betekende een grote uitdaging, maar Cinema Albert slaagde erin zich aan te passen. Tijdens en na de Tweede Wereldoorlog bleef de cinema actief, ondanks strenge controles en tijdelijke sluitingen om veiligheidsredenen. Na grondige verbouwingen heropende de zaal in 1941 met vernieuwde infrastructuur en een grotere capaciteit.
Blijven bestaan: familie en film door moeilijke tijden
In de daaropvolgende decennia doorstond Cinema Albert de moeilijke periode van dalende bezoekersaantallen door de opkomst van televisie. Waar vele andere bioscopen verdwenen, bleef Cinema Albert bestaan dankzij een doordachte programmatie en sterke familiale inzet. In 1960 kwam de cinema definitief in handen van Gustaaf Rijdant, waarna de zaak later werd verdergezet door Nicole Rijdant en Cyriel Cleynens.
Cinema Albert blijft evolueren
Vanaf de jaren 1980 werd de cinema grondig gemoderniseerd. De zaal kreeg nieuwe zetels, betere akoestiek en later een Dolby-geluidsinstallatie. In 1992 werd Cinema Albert omgevormd tot een tweezalencomplex, met behoud van het familiale karakter. In 2009 volgde de volledige digitalisering van de projectie, en in 2020 werden de nieuwste 4K-projectoren geïnstalleerd.
Vandaag wordt Cinema Albert uitgebaat door Philip Cleynens, de vierde generatie, en is het de laatste overgebleven cinema in Groot-Dendermonde. Met een zorgvuldig gekozen filmaanbod, een sterke band met het publiek en een grote passie voor cinema blijft Cinema Albert een levend stuk cultureel erfgoed.